自2000年以來，冷藏集裝箱運輸市場一直呈強勁增長趨勢。有專家指出，一方面冷藏集裝箱運輸利潤高，另一方面，全球冷鏈行業在高市場需求和利益的壓力下蓬勃發展，帶動冷鏈服務業不斷發展，包括冷藏船、冷藏集裝箱和冷藏配送中心的運營能力。
冷鏈運輸需求旺盛
一百多年來，北美和歐洲一直是世界上最大的保鮮產品市場，而盛產新鮮水果、蔬菜、魚類和乳制品的南美、南非和澳大利亞則成為北美和歐洲保鮮產品消費市場的主要供應基地，由冷藏船、冷藏車和冷藏庫等經營者組成的冷藏供應鏈團隊不斷壯大。
德雷瑞航運咨詢中心估計，到2012年，全球共有6500萬噸冷藏食品和其他產品需要冷鏈服務支持，其中約2200萬噸需要冷藏船，3600萬噸需要冷藏集裝箱從原產地運輸到世界各地的市場。根據2012年全球冷鏈服務能力預算，冷藏商品供應鏈服務需求仍有500萬噸左右的缺口。此外，根據該中心提供的數據，2000年全球公路、鐵路和水運冷藏貨物總量為1.14億噸，2007年為1.52億噸，預計到2015年將達到2.15億噸，也就是說，-2000年和2007年的年均增長率為4.3%。然而，全球絕大多數冷藏貨物運輸是由遠洋承運商完成的，集裝箱船冷藏貨物的容量和體積顯示出趨勢的不斷擴大。2007年，全球冷藏貨物海運量為7700萬噸，預計到2015年將達到1.09億噸。在可預見的未來，以冷藏集裝箱運輸為主體的全球冷鏈服務需求將會出現短缺。
冷藏集裝箱運輸脫穎而出
近年來，歐洲消費者對食物越來越挑剔。美國、歐盟和歐洲國家先后制定了一套管理和調整冷鏈全過程的法規，實際上是食品生產的全過程，也就是說，食品冷鏈全過程毫無例外地成為食品供應鏈各個環節的高標準操作程序。同時，以冷藏船為主的原有冷藏食品運輸模式迅速穩定地轉變為以冷藏集裝箱為主的運輸模式，引發了供應鏈的一場革命。冷鏈中原有的大型冷藏船隊正以螺旋形快速減少。
令人驚訝的是，在過去兩年中，當冷藏集裝箱在世界范圍內的銷售量不斷增加時，世界各地的船廠收到的訂單卻沒有一艘散裝冷藏船。顯然，在冷藏集裝箱與散裝專業化冷藏船的激烈市場競爭中，操作靈活、運輸方便、管理良好、耐用包容、港口、碼頭、公路、水路、鐵路等多式聯運方式緊密支撐的冷藏集裝箱占據了上風。到2008年底，世界各地的造船廠基本上停止了專門冷藏船的設計和建造。大多數達到船齡限制的專用冷藏船被送到拆船廠，取而代之的是越來越多的冷藏集裝箱運輸。2008年底，全球專業制冷船隊的容量為3.17億立方英尺，預計到2013年1月將減少到3.04億立方英尺。2008年底，包括公路、鐵路和水路運輸在內的全球冷藏集裝箱運輸能力達到15億立方米，預計2013年將達到25億立方英尺。
通常，一艘超級巴拿馬型集裝箱船有600個-和700套電源插頭，而巴拿馬型集裝箱船有300個-和500套電源插頭。至于巴拿馬以下的集裝箱船和冷藏船，通常至少有150套。
世界上有3500艘全集裝箱船在運營，可提供765000套冷藏集裝箱
必須指出，全球集裝箱船隊中冷藏集裝箱的容量非常有限。2000年，帶電源插座的冷藏集裝箱總數僅占世界集裝箱總容量的13%。然而，在冷藏集裝箱貨運效益的推動下，冷藏集裝箱在集裝箱船中的運輸份額正在迅速擴大，2008年達到16%。2008年7月初，馬士基班輪公司為南美東海岸航線定制了7450噸歐盟集裝箱船，配備了1700個40英尺(或3400噸)集裝箱
u)冷藏集裝箱能力，也就是說今后建造的絕大部分新型集裝箱船舶大約一半箱位運力可以載運冷藏集裝箱。
專業化冷藏船的冷鏈優勢不如集裝箱船冷藏箱運輸。例如一艘普通的冷藏船可以載運4000-4500托盤的新鮮水果，但是抵達港口碼頭后，積載在冷藏艙內的這么多托盤的水果必須在常溫下進行裝卸，難免發生損耗，而從船上直接卸下的冷藏集裝箱可以讓卡車、火車、駁船轉運到超級市場，確保冷藏溫度不變的集裝箱內的水果和其它冷鏈食品沒有機會接觸外部空氣，冷藏集裝箱的食品冷鏈質量保證優勢顯然凌駕于冷藏船。
隨著現代化集裝箱碼頭在世界各地的新建和集裝箱碼頭基礎設施和設備的不斷革新完善，門到門的冷藏集裝箱運輸為食品冷鏈運營提供廣闊的發展空間。因為滿載食品、水果或者果汁的冷藏集裝箱可以直接從農場、果園或者加工廠開到超級市場倉庫或者配送中心，而擁有自足或者輔助電力供應系統的冷藏集裝箱本身也是冷藏食品的臨時倉庫，在遠洋貨輪、火車、駁船或者卡車上遠途運輸，尤其是現代化集裝箱船可以把大批水果冷藏箱從拉丁美洲，長途跋涉地運到遠東，中東、北美和歐洲等地區。


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